Curso: História da Meliponicultura

Os primeiros registros de criação de meliponíneos pelas sociedades humanas são dos antigos Maias, na península do Yucatan - México, que criavam a Melipona beecheii, por eles chamada de Xunan-kab (senhorita real). As abelhas representavam a ligação com o mundo espiritual, legado do deus Ah Muzen Cab. Elas tinham grande importância para esse povo em rituais religiosos e também sua criação movimentava uma pequena economia. Utilizavam principalmente o mel (em rituais religiosos, como remédio, adoçante, na fabricação de bebida fermentada, também no comércio ou como pagamento de tributo), mas também a cera e resina.

Ah Muzen cab - um dos deuses das abelhas para os Maias

Melipona beecheii, nativa do México

No Brasil, os índios Kayapós conheciam e classificaram 34 espécies de abelhas sem ferrão. Eles utilizavam resina e cerume nos seus artesanatos, em medicamentos e também nas cerimônias religiosas. Esses índios conheciam muitos aspectos biológicos das abelhas, como estágios de desenvolvimento das larvas, aspectos do comportamento, distribuição e já utilizavam como polinizadores em suas colheitas. Utilizavam fumaça para manejar espécies mais agressivas como, por exemplo, Oxitrigona e encontravam os ninhos através do barulho feito pelas abelhas para ventilar a colônia. O Kayapós exploravam principalmente Melipona seminigra pernigra, M. melanoventer, M. rufiventris flavolineata, Scaptotrigona nigrohirta, e S. polystica. Outras espécies como Tetragonisca angustula, tritona clilipes e T. dallatorreana eram mantidas em suas casas em cestas feitas com folhas de banana.